En modtagerboks er i praksis en tv modtager, der på samme måde som kanalvælgeren i et tv apparat, kan vælge mellem de forskellige kanaler. Når du skal skifte kanal, sker det med modtagerboksens fjernbetjening. Mange kalder modtagerboksen for en tuner eller dekoder.

Installation af modtagerboksen
Tegningen viser princippet i den digitale modtagerboks funktion. Boksen tilsluttes antennekablet, kabel tv stikket eller kablet fra parabolen. Derefter tilsluttes modtagerboksen tv apparatet via et scart stik eller HDMI stik. Scart stik benyttes til ældre tv apparater. HDMI stik benyttes til HD Ready apparater. Når boksen er tilsluttet tændes den og den skal sættes til at søge efter de digitale tv signaler.

Hvis du har abonnement på betalingskanaler fra en tv distributør, skal du sætte programkortet (tv kortet) fra tv distributøren i modtagerboksens kortlæser. Kortet gør det muligt for modtagerboksen at de-kryptere de kryptere betalingskanaler. Du skifter kanaler med modtagerboksen fjernbetjening. Øvrige indstillinger på dit tv apparat sker med tv apparatets fjernbetjening.

Modtagerboksen skal løse to opgaver

• At omsætte det digitale tv signal til et signal, der kan ses på tv apparatet.
• At de-kryptere det krypterede tv signal, som udsendes på en betalings tv kanal.

Til antenne modtagelse skal modtagerboksen være af typen DVB-T (T står for terrestial - jordbaseret). En modtagerboks til en type tv modtagelse (kabel, antenne, parabol, fibernet) kan normalt ikke benyttes til andre typer tv modtagelse. Køber du brugt udstyr skal du være meget opmærksom på om modtagerboksen passer til den måde, som du modtager tv på. Du skal være omhyggelig, når du anskaffer en modtagerboks. Digitalt tv er forskeligt fra land til land, så modtagerbokse udviklet til andre markeder kan ikke altid benyttes i Danmark. F.eks. kan visse typer af modtagerbokse ikke vise undertekster. 

I det jordbaserede sendenet (antenne tv modtagelse) vil der i en periode være to standarder for det digitale tv-signal. Det er standarder for kompression af tv signalet (du kan læse mere om kompression af tv-signaler i artiklen: Kompression af tv signaler). De to standarder hedder MPEG2 og MPEG4. Modtagerboksen skal understøtte den standard som signalet sendes i. Kanalerne DR 1, DR 2, DR Update og TV 2s hovedkanal har siden 2006 været sendt  i MPEG2. Det fortsætter de med indtil 2012, hvor der skifter til MPEG4. Boxers betalingskanaler, de nye kanaler fra DR, Folketingets tv kanal m.fl., der går i luften den 1. november 2009, sendes i MPEG4.
For at gøre det hele en tand mere indviklet findes der forskellige specifikationer for MPEG4 standarden. I Danmark anvendes en fælles nordisk specifikation fra NorDig. Den er meddelt til producenterne af modtagerbokse, og producenterne forventer, at der er modtagerbokse på det danske marked i løbet af efteråret 2008, der følger den MPEG4 specifikation, som er valgt i Danmark. Der sælges i dag MPEG4 modtagerbokse (og tv apparater med indbygget modtager), men de følger ikke den specifikation, som er valgt i Danmark.
En MPEG4 modtagerboks kan godt modtage MPEG2 signaler - men ikke omvendt.

I oversigten kan du få et overblik over mulighederne med de forskellige modtagerbokse. Boxer vil teste modtagerbokse og på sin hjemmeside bringe en liste over modtagerbokse, der kan modtage Boxers kanaler. Hvis du anskaffer en modtagerboks, der findes på denne liste, er du sikker på, at modtagerboksen kan anvendes til modtagelse af de alle de former for digitalt antenne tv, der udsendes i Danmark.

Hvis du har flere tv apparater, hvor du vi se digitalt tv, skal du benytte en digital modtagerboks for hvert apparat. Du skal også benytte en ekstra modtagerboks, hvis du vil optage et andet program end det, du ser på tv skærmen. Det skyldes, at kanalvalget sker på modtagerboksen og ikke på optageren.

Fordele ved en separat modtagerboks.

• Boksen er flytbar
• Hvis modtageren er i uorden, er det kun den – ikke hele tv-apparatet – der skal til reparation.
• Du kan vælge mellem forskellige modtagere med forskellige funktioner og priser.
• Løsningen er billigere

Fordele ved en digital modtager indbygget i tv apparatet.

• Du skal ikke benytte en ekstra fjernbetjening, du skifter kanal direkte på tv apparatet.
• Billedkvaliteten er også lidt bedre, fordi signalet ikke skal igennem et ekstra kabel.
• Der er færre kabler at holde styr på.

Der er en række yderligere forhold vedrørende modtagerbokse, som det kan være godt at vide noget om. Det kan du læse om i artiklerne Kompression af tv signalet og  Mere om modtagerbokse